Élif Shafak ist eine gefeierte Autorin, Kolumnistin und Rednerin, die als populärste Romanautorin in der Türkei gilt. Sie wurde in Straßburg, Frankreich, geboren und ist die Tochter eines Diplomaten und einer Philosophin. Nach der Trennung ihrer Eltern wurde sie hauptsächlich von ihrer Mutter aufgezogen, was ihren Schreibstil und ihr Werk stark beeinflusst hat. In vielen ihrer Werke hat sie den Vornamen ihrer Mutter, Safak, als Mittelname eingefügt, um ihr Tribut zu zollen.
Shafak hat über 10 Romane und 5 Sachbücher verfasst und in Türkisch und Englisch veröffentlicht. Ihr Schreibstil vereint Erzähltraditionen aus Ost und West und spiegelt ihre vielfältigen literarischen Inspirationen wider, darunter Kulturpolitik, mündliche Überlieferung, Sufismus, Philosophie und Geschichte. 2010 erhielt sie den Titel Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres und ist Mitglied des Weforum Global Agenda Council on Creative Economy, Rednerin bei TED Global und Gründerin des Europäischen Rates für Außenbeziehungen (ECFR). Shafak setzt sich für Frauenrechte, LGBT-Rechte und Meinungsfreiheit ein und trägt regelmäßig zu weltweit führenden Publikationen bei.
Shafak hat einen Doktortitel in Politikwissenschaft und hat an verschiedenen Universitäten in der Türkei, den USA und dem Vereinigten Königreich unterrichtet, darunter St Anne's College, Oxford University, wo sie Ehrenmitglied ist. Sie hat auch einen Doktor der Rechte ehrenhalber von Bard College erhalten. Shafak ist Fellow und Vizepräsidentin der Royal Society of Literature. Ihre Werke wurden in 55 Sprachen übersetzt und sie hat 19 Bücher veröffentlicht, 12 davon sind Romane. Zu ihren bekanntesten Werken gehören „Die Insel der verlorenen Bäume“, „10 Minuten 38 Sekunden in dieser seltsamen Welt“, „Die vierzig Regeln der Liebe“ und „Der Lehrling des Architekten“. Sie hat zahlreiche Auszeichnungen und Anerkennungen erhalten, darunter den Titel Chevalier des Arts et des Lettres und die Auswahl durch Politico als eine der zwölf Personen, die die Welt 2017 besser machen würden. Shafak ist auch eine inspirierende Rednerin und hat bei zahlreichen Literaturpreisen mitgewirkt, darunter dem PEN Nabokov Prize und dem Wellcome Prize.