Frances Hodgson Burnett wurde am 24. November 1849 in Cheetham, England, geboren. Sie war die Tochter eines kleinen Geschäftsinhabers und das dritte von fünf Kindern. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1852 geriet die Familie in finanzielle Schwierigkeiten, und 1865 emigrierte sie in die Vereinigten Staaten, wo sie sich in der Nähe von Knoxville, Tennessee, niederließen. Dort begann Burnett mit 19 Jahren zu schreiben, um die Familie zu unterstützen, indem sie Geschichten in Zeitschriften veröffentlichte.
Burnetts Mutter starb 1870, und 1872 heiratete sie Swan Burnett, der Arzt wurde. Das Ehepaar Burnett lebte zwei Jahre in Paris, wo ihre beiden Söhne zur Welt kamen, bevor es in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, um in Washington, D.C. zu leben. Burnett begann dann, Romane zu schreiben, wobei der erste von ihnen gute Kritiken erhielt. Ihr dritter Roman, Little Lord Fauntleroy, wurde jedoch 1886 veröffentlicht und machte sie zu einer beliebten Kinderbuchautorin. Burnett schrieb auch romantische Erwachsenenromane in den 1890er Jahren, die ebenfalls populär waren.
Burnett wird hauptsächlich heute für ihre Trilogie klassischer Kinderromane in Erinnerung bleiben - Little Lord Fauntleroy (1886), A Little Princess (1905) und The Secret Garden (1911). Sie war auch eine beliebte Erwachsenenromancière in ihrer Zeit. Burnett unterhielt Wohnsitze in beiden England und Amerika und reiste häufig zwischen den beiden hin und her. Sie starb in ihrem Haus auf Long Island, New York, im Jahr 1924. Burnetts Leben war von persönlichem Unglück gekennzeichnet, einschließlich des Todes ihres ältesten Sohnes, Lionel, im Jahr 1890, was einen Rückfall der Depression auslöste, die sie ihr ganzes Leben lang gekämpft hatte. Sie ließ sich 1898 von Swan Burnett scheiden und heiratete 1900 Stephen Townsend, bevor sie sich 1902 von ihm scheiden ließ. Trotz dieser Herausforderungen bleibt Burnetts literarischer Beitrag bedeutend und ihre Werke werden von Lesern aller Altersgruppen weiterhin geschätzt.