James Leo Herlihy war ein amerikanischer Romanautor, Dramatiker und Schauspieler, dessen literarische Karriere mehrere Genres umfasste, darunter Belletristik und Drama. Große Bekanntheit erlangte er durch seinen Roman "Midnight Cowboy", der später in einen mit einem Oscar ausgezeichneten Film adaptiert wurde. Zwei weitere Werke von Herlihy erhielten ebenfalls filmische Umsetzungen, was seinen Einfluss sowohl in der Literatur als auch im Kino festigte.
Herlihy studierte am Black Mountain College in North Carolina, einer Institution, die für die Förderung kreativer Talente bekannt war. Seine Freundschaft mit dem Dramatiker Tennessee Williams erwies sich als entscheidend, da Williams zu einem Mentor und bedeutenden Einfluss auf Herlihys Schreiben wurde. Seine Werke erforschten oft Themen wie Entfremdung, Identität und die menschliche Existenz, wobei sie ein tiefes psychologisches Verständnis seiner Figuren widerspiegelten.