Jon Cleary war ein hocherfolgreicher australischer Autor, der für seine zahlreichen Bücher bekannt ist, die für Film und Fernsehen adaptiert wurden. Er wurde in Sydney, New South Wales, geboren und ist der älteste von sieben Kindern aus einer Arbeiterfamilie. Sein Vater, Matthew, wurde eingesperrt, als Cleary zehn Jahre alt war, ein Erlebnis, das ihn tief beeinflusst hat. Clearys Mutter, Ida, war vierte Generation Australierin, und von seinen Eltern erbte er einen starken Gerechtigkeitssinn und einen Glauben an Familienwerte.
Cleary wurde an der Marist Brothers Schule in Randwick, New South Wales, ausgebildet. Nachdem er mit 14 Jahren die Schule verlassen hatte, verbrachte er die nächsten acht Jahre ohne Arbeit oder mit seltsamen Jobs, wie einem Handlungsreisenden und Buscharbeiter. In dieser Zeit entdeckte Cleary seine Liebe zum Lesen, die durch seinen Freund entfacht wurde, der eine reisende Bibliothek hatte. Clearys Lieblingsschriftsteller waren P.G. Wodehouse, und er wurde schließlich an der Laufbahn von kommerziellen Künstlern interessiert. Er schrieb jedoch auch für Amateurbühnenshows und trat 1940 in die Australische Armee ein, wo er im Mittleren Osten und in Neuguinea diente. Während dieser Jahre begann Cleary ernsthaft zu schreiben und hatte bis zum Ende des Krieges mehrere Kurzgeschichten in Magazinen veröffentlicht.
Clearys erstes Buch, "You Can’t See Round Corners", wurde 1947 veröffentlicht und gewann den zweiten Preis in The Sydney Morning Herald’s Romanwettbewerb. Das Buch wurde später in eine Fernsehserie und dann in einen Spielfilm verwandelt. Clearys Fähigkeit, seine Heimatstadt, ihre Bars und Menschen an der Peripherie der Gesellschaft zu beschreiben, war in seinem Schreiben offensichtlich. Er veröffentlichte über 60 Bücher, viele davon in exotischen Schauplätzen auf der ganzen Welt oder in interessanten historischen Szenen des 20. Jahrhunderts angesiedelt. Cleary schrieb auch vielleicht die langlebigste Mordermittlung-Detektivserie Australiens, mit dem sympathischen Protagonisten Inspektor Scobie Malone. Über seine 60-jährige Karriere verkauften Clearys Bücher etwa 8 Millionen Exemplare, was ihn zu einem der beliebtesten australischen Autoren aller Zeiten macht.