Joseph Heller war ein hoch angesehener US-amerikanischer Schriftsteller, der für seine satirischen Romane und Stücke bekannt ist. Er wurde am 1. Mai 1923 in Coney Island, Brooklyn, New York, als Sohn armer jüdischer Eltern, die aus Russland eingewandert waren, geboren. Schon in jungen Jahren zeigte Heller ein großes Interesse am Schreiben und verfasste im Alter von elf Jahren eine Geschichte über die russische Invasion Finnlands. Obwohl diese Geschichte vom Daily News in New York abgelehnt wurde, ließ dies Heller nicht davon ab, seine Leidenschaft für das Schreiben zu verfolgen.
Nach seinem Highschool-Abschluss arbeitete Heller ein Jahr lang in verschiedenen Job, unter anderem als Blacksmith-Lehrling, Botenjunge und Schriftgut-Ablage. Im Alter von 19 Jahren trat Heller jedoch 1942 dem Luftwaffen-Zweig der US-Armee bei und wurde zum Bomber ausgebildet. Anschließend wurde er nach Italien entsandt, wo er an 60 Kampfeinsätzen während des Zweiten Weltkriegs teilnahm. Trotz der Gefahr und Intensität dieser Missionen behielt Heller eine positive Einstellung zum Krieg bei und beschrieb ihn als "lustig zu Beginn" und verspürte einen Sinn für Herrlichkeit in seiner Teilnahme.
Heller sah seine Kriegserfahrungen als "Milchfahrten" an, was impliziert, dass sie relativ einfach und ereignislos waren. Nach dem Krieg besuchte Heller die University of Southern California und studierte Englisch, bevor er am New York University G.I. Bill eintrat. Später unterrichtete er zwei Jahre an der Pennsylvania State University und begann eine erfolgreiche Karriere in den Werbeabteilungen von Time, Look und McCall's Magazinen. Während dieser Zeit arbeitete Heller an seinem bekanntesten Roman, Catch-22, der acht Jahre in Anspruch nahm und 1961 erstmals veröffentlicht wurde. Heller veröffentlichte später mehrere andere Romane, darunter Something Happened (1974), Good As Gold (1979) und Closing Time (1994), sowie das Stück We Bombed in New Haven.