Max Byrd wurde 1942 in Atlanta, Georgia, geboren. Er studierte am King's College in Cambridge, England, und an der Harvard University. Byrd ist Gelehrter der 18. Jahrhundert-englischen Literatur und hat mehrere Fachbücher zu diesem Thema verfasst, darunter "Visits to Bedlam" und "London Transformed." Zudem ist er Gewinner des Shamus Awards für den besten Taschenbuch-Kriminalroman.
Byrd ist Autor einer Serie von Kriminalromanen mit dem Privatdetektiv Mike Haller. Sein erster Kriminalroman, "California Thriller," gewann 1981 den Shamus Award für das beste Taschenbuch-Original. Die Reihe umfasst "Finders, Weepers" und "Fly Away, Jill." Neben seinen Kriminalromanen hat Byrd auch vier historische Romane verfasst: "Grant: A Novel," "Jefferson: A Novel," "Jackson: A Novel," und "Shooting the Sun."
Byrd hatte eine bemerkenswerte Karriere in der Wissenschaft, lehrte Englisch an der Yale University und der UC Davis und war Gastprofessor an der Stanford University. Er hielt Vorlesungen an der UC Berkeley, der Warwick University, der Sorbonne, dem Monticello und war Herausgeber der Fachzeitschrift Eighteenth-Century Studies. Er veröffentlichte Artikel und Buchbesprechungen in zahlreichen Publikationen, darunter die Yale Review, New York Times Book Review, New Republic und das Woodrow Wilson Quarterly. Derzeit ist Byrd Präsident des Vorstands der Squaw Valley Community of Writers.