Stef Penney ist eine schottische Filmemacherin, Drehbuchautorin und Autorin, die in der schottischen Hauptstadt geboren und in London, England, aufgewachsen ist. Nach ihrem Abschluss in Philosophie und Theologie an der Bristol University wandte sich Penney der Filmherstellung zu und produzierte drei Kurzfilme, bevor sie Film und Fernsehen am Bournemouth College of Art studierte. Anschließend wurde sie für das Carlton Television New Writers Scheme ausgewählt und hat seitdem zwei Kurzfilme geschrieben und inszeniert.
Penney erlangte im literarischen Bereich mit ihrem Debütroman, Der Zartheit der Wölfe, große Anerkennung, der 2006 die Costa Book Awards gewann. Der Roman spielt in Kanada in den 1860er Jahren, und Penney recherchierte ihn vollständig in den Bibliotheken von London, da sie zum Zeitpunkt der Erstellung an Agoraphobie litt und Kanada nie besuchte. Der Zartheit der Wölfe wurde in dreißig Sprachen übersetzt und ist ein bemerkenswerter Erfolg für Penney.
Penney ist Drehbuchautorin und Autorin von drei Romanen, zu denen auch The Invisible Ones (2011) und Under a Pole Star (2016) gehören. Sie hat außerdem umfangreich für den Hörfunk geschrieben, darunter Adaptionen von Moby Dick, The Worst Journey in the World und einer dritten Episode der Peter O’Donnell’s Modesty Blaise-Serie. Penney hat eine Vorliebe für kalte Landschaften und ist angezogen von dem, was sie erschreckt, einschließlich waldloser Wildnis, offenem Meer und dem Weltraum.
Penney hat eine enge Verbindung zu Schottland, da sie dort aufgewachsen ist, und hat eine Liebe-Hass-Beziehung zu ihrem Heimatland. Sie hat einen Abschluss in Philosophie und Theologie, über den sie scherzt, dass er sie arbeitslos gemacht hat, und ist seit ihrer Kindheit Feministin. Bei der Erzählung über eine weibliche Entdeckungsreisende am Ende des 19. Jahrhunderts empfand Penney es als politische und narrative Notwendigkeit, die Wahrheit über Sexszenen in Büchern und Filmen zu erzählen, die sie in der Vergangenheit irreführend fand.