Harriet E. Wilson

Harriet E. Wilson wird weithin als erste afroamerikanische Schriftstellerin anerkannt, die ein Werk in Nordamerika veröffentlichte. Ihr wegweisender Roman "Our Nig", der 1859 erschien, wurde 1982 wiederentdeckt und gilt seitdem als bahnbrechendes Werk der afroamerikanischen Literatur. Der Roman greift Wilsons eigene Erfahrungen als Vertragsbedienstete in Neuengland auf und bietet eine erschütternde Darstellung von rassistischer und geschlechtsspezifischer Unterdrückung im Norden der Vorkriegszeit. Die Wissenschaftler P. Gabrielle Foreman und Reginald H. Pitts identifizierten später die Hayward-Familie, bei der Wilson als Kind lebte, als Inspiration für die misshandelnde "Bellmont"-Familie im Buch.

Als Tochter eines afroamerikanischen Vaters und einer irisch-amerikanischen Mutter erlebte Wilson von frühester Kindheit an erhebliche Entbehrungen. Nachdem sie von ihrer Mutter verlassen wurde, wurde sie an eine Farmerfamilie in Milford als Vertragsbedienstete gegeben – eine Erfahrung, die ihr Schreiben tief prägte. Nach ihrer Dienstzeit arbeitete sie als Näherin und Hausangestellte, bevor sie Thomas Wilson heiratete, einen Mann, der fälschlicherweise behauptete, ein entflohener Sklave zu sein. Nach der Auflösung ihrer Ehe kämpfte Wilson darum, sich und ihren Sohn zu versorgen, und gab ihn schließlich in die Obhut eines Armenhauses. In dieser Zeit schrieb sie "Our Nig", das sie 1859 urheberrechtlich schützen ließ. Tragischerweise starb ihr Sohn kurz nach der Veröffentlichung des Romans.

In ihren späteren Jahren wurde Wilson eine bekannte Figur in der spirituellen Bewegung Bostons und arbeitete als Trance-Leserin und Vortragsrednerin unter dem Namen "die farbige Medium". Sie heiratete 1870 erneut, diesmal John Gallatin Robinson, von dem sie sich später trennte. Wilson blieb bis mindestens 1897 in spirituellen Kreisen aktiv und hinterließ ein Vermächtnis nicht nur als bahnbrechende Autorin, sondern auch als widerstandsfähige Persönlichkeit, die sich den sich überschneidenden Herausforderungen von Rasse, Geschlecht und Armut im Amerika des 19. Jahrhunderts stellte.