W.J. Burley war ein britischer Krimiautor, der vor allem durch seine Wycliffe-Serie bekannt wurde. Diese Romane waren so beliebt, dass sie in eine erfolgreiche Fernsehserie mit dem Titel Wycliffe adaptiert wurden, die fünf Staffeln lang lief. Burleys Schriftstellerkarriere war gekennzeichnet durch die Schöpfung der Hauptfigur Detective Charles Wycliffe, der zu einer weitläufig anerkannten und beliebten Figur in der Welt der Kriminalliteratur wurde.
Burley wurde in Falmouth, Cornwall, geboren und hatte vor seiner schriftstellerischen Laufbahn verschiedene Positionen in Führungspositionen in unterschiedlichen Gasgesellschaften inne. Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt er ein Stipendium, um Zoologie am Balliol College, Oxford, zu studieren. Anschließend wurde er Lehrer und wurde 1953 Leiter der Biologie am Richmond & East Sheen County Grammar School und später 1955 am Newquay Grammar School. Als er 1974 im Alter von 60 Jahren in den Ruhestand trat, war er bereits etablierter Schriftsteller.
Burleys erster Roman wurde veröffentlicht, als er in seinen frühen Fünfzigern war, und sein zweiter Roman, zwei Jahre später, führte Superintendent Charles Wycliffe ein. Über die nächsten 25 Jahre produzierte Burley insgesamt 22 Wycliffe-Bücher und fünf weitere Bücher. Der Erfolg der auf seinen Romanen basierenden Fernsehserie bedeutete, dass Burleys Gesicht oft durch das unsmilinge Gesicht von Jack Shepherd, dem Schauspieler, der Wycliffe spielte, überschattet wurde. Er setzte jedoch sein Schreiben fort und produzierte weitere vier Wycliffe-Titel, wobei sein letzter Roman, Wycliffe's Last Lap, zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 2002 unvollendet blieb.
Trotz Burleys Erfolg und der Popularität seiner Romane hat er vergleichsweise wenig kritische Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Dies ist vielleicht auf seinen privaten Charakter zurückzuführen, da er nie bei Aktivitäten der Crime Writers' Association gesehen wurde, der er seit langem angehörte. Dennoch hat es in letzter Zeit ein Wiederaufleben des Interesses an Burleys Werk gegeben, wobei Leser sein Talent und die Qualität seiner Schrift anerkennen. Burleys Bücher sind gekennzeichnet by a growing confidence in his voice and writing skills, with a few words often sufficing to create a vivid image. Sein Schreiben ist ein Beweis für seine Fähigkeiten und Expertise in dem Genre, was ihn zu einem würdigen Gegner neben anderen großen Krimiautoren wie Simenon macht, dem Schöpfer von Inspector Maigret.