Betty Smith war eine gefeierte Autorin, geboren 1896 in Brooklyn, New York, als Tochter deutscher Einwanderer. Sie wuchs in Armut in Williamsburg, Brooklyn, auf, was später die Kulisse für ihren preisgekrönten Roman "A Tree Grows in Brooklyn" (1943) liefern sollte.
Smith heiratete George H. E. Smith, einen gebürtigen Brooklyner, und zog mit ihm nach Ann Arbor, Michigan, wo er Recht an der University of Michigan studierte. In dieser Zeit brachte sie zwei Töchter zur Welt und wartete, bis sie zur Schule gingen, um ihre eigene Ausbildung zu verfolgen. Obwohl sie die High School nicht abgeschlossen hatte, ließ die Universität sie Klassen besuchen. Sie studierte Journalismus, Literatur, Schreiben und Drama und gewann die prestigeträchtige Hopwood-Auszeichnung. Sie war Schülerin in den Kursen von Professor Kenneth Thorpe Rowe.
1938 ließ sich Smith von ihrem Ehemann scheiden und zog nach Chapel Hill, North Carolina. 1943 heiratete sie Joseph Jones, im selben Jahr, in dem "A Tree Grows in Brooklyn" veröffentlicht wurde. Smith arbeitete mit George Abbott zusammen, um das Buch für die Musical-Adaption von 1951 mit demselben Namen zu schreiben. Smith war throughout their lives eine produktive Dramatikerin und erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Stipendien für ihre Arbeit im Drama, darunter das Rockefeller-Stipendium und das Dramatists Guild Stipendium. Ihre anderen Romane sind "Tomorrow Will Be Better" (1947), "Maggie-Now" (1958) und "Joy in the Morning" (1963).