Ernest J. Gaines ist ein hoch angesehener amerikanischer Autor von literarischer Fiktion, der besonders für seine fesselnden Werke der Fiktion bekannt ist. Geboren am 15. Januar 1933 in Louisiana, wuchs Gaines in einer Familie von Sharecroppern auf und begann im Alter von neun Jahren mit dem Baumwollpflücken in den Feldern. Er besuchte nur fünf oder sechs Monate im Jahr die Schule und zog mit 15 Jahren nach Kalifornien, um zu seiner Mutter und seinem Stiefvater zu ziehen, da es in seinem Louisiana-Bezirk keine Highschool für Afroamerikaner gab. In Kalifornien begann Gaines mit dem Schreiben.
Gaines' Schreibkarriere startete nach seinem Besuch der San Francisco State University, seinem Militärdienst und dem Gewinn eines Schreibstipendiums an der Stanford University. Seine Werke werden in College-Klassenzimmern unterrichtet und in viele Sprachen übersetzt, darunter Französisch, Spanisch, Deutsch, Russisch und Chinesisch. Vier seiner Werke wurden zu Fernsehfilmen verarbeitet und sein Roman von 1993, "A Lesson Before Dying", gewann den National Book Critics Circle Award für Fiktion. Gaines wurde für seine Beiträge zur Literatur mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt, darunter ein Stipendium der MacArthur Foundation, Aufnahme in die American Academy of Arts and Letters, Verleihung der National Humanities Medal und der National Medal of Arts sowie Ernennung zum Ritter der französischen Ehrenlegion (Ordre des Arts et des Lettres).