Francine Mathews, die auch unter dem Namen Stephanie Barron schreibt, wurde 1963 in Binghamton, New York, geboren. Sie ist die jüngste von sechs Schwestern und hatte einen Vater, der ein im Ruhestand befindlicher General der Air Force war, und eine Mutter, die es liebte zu tanzen. Die Familie verbrachte ihre Sommer auf Cape Cod, wo Francine ihre Leidenschaft für Nantucket und die Neuengland-Küste entwickelte. Nach dem Tod ihres Vaters während ihres Freshman-Jahres besuchte sie die Georgetown Visitation Preparatory School in Washington, D.C.
Mathews' College-Erfahrung war prägend, da sie Princeton besuchte und Europäische Geschichte studierte. Sie entwickelte auch ihre Schreibfähigkeiten, indem sie lernte, Nachrichtenartikel für The Daily Princetonian zu schreiben, was zu zwei Teilzeitjobs als Journalistin für The Miami Herald und The San Jose Mercury News führte. Mathews gewann in ihrem letzten Jahr am College ein Arthur W. Mellon Foundation Fellowship in den Geisteswissenschaften und belegte einen Kurs namens "The Literature of Fact" bei John McPhee, einem Pulitzer-Preis-gekrönten Autor und Redakteur von The New Yorker. Dieser Kurs hatte einen signifikanten Einfluss auf ihren Schreibstil.
Nach dem College verbrachte Mathews drei Jahre an Stanford, um ein Doktorat in Geschichte zu verfolgen, verließ die Universität aber mit einem Master-Abschluss. Anschließend bewarb sie sich bei der CIA und verbrachte vier Jahre als Analystin für Nachrichtendienste. Während ihrer Zeit bei der CIA arbeitete sie am Terrorismus-Zentrums der CIA an der Untersuchung des Bombenanschlags auf Pan Am Flug 103 über Lockerbie, Schottland. Sie hatte auch die Gelegenheit, den ehemaligen Präsidenten George Bush 1993 in Houston zu debriefen. Mathews' Erfahrungen bei der CIA waren tiefgreifend erfüllend, und sie erinnert sich an die außergewöhnliche Intelligenz und Hingabe ihrer Kollegen.
Mathews verließ die CIA 1993 und veröffentlichte ihr erstes Buch 1992. Seitdem hat sie 20 Romane mit Mystery, Geschichte und Spannung verfasst. Sie ist Absolventin von Princeton und Stanford und lebt und arbeitet derzeit in Colorado. In ihrer Freizeit genießt sie Skifahren, Gartenarbeit, Sticken und das Sammeln von Kunst.