Ian Morson wurde 1947 in der Mittelstadt Derby geboren und wuchs in einer fleißigen Arbeiterfamilie auf, deren Mitglieder entweder bei Rolls-Royce oder auf der Bahn beschäftigt waren. Seine frühe Bildung erhielt er an einer örtlichen Grammar School, die für ihre hohen akademischen Standards bekannt war. Diese Schule war eine der wenigen Einrichtungen, die Russisch unterrichteten, ein Fach, das Morson später in seinem Hochschulstudium verfolgen sollte.
1965 erhielt Morson ein Stipendium für die Oxford University, an der er Russisch studierte. Während seines Studiums in Oxford entwickelte er eine tiefe Wertschätzung für Folkmusik und trat häufig in örtlichen Pubs und Clubs auf. Er war auch Präsident der Heritage Society und stand kurz davor, Bill Clinton zu treffen, der zwar das gleiche College wie Morson besuchte, jedoch in einem anderen Jahr. Morson verliebte sich in Oxford und nach seinem Abschluss erhielt er ein Stipendium, um ein Jahr lang Volkskundestudien an der Leeds University zu betreiben. Er verfasste eine These über Folk- und Music-hall-Lieder, musste jedoch nach Abschluss seiner Forschungen eine Anstellung in der realen Welt finden.
Morson begann seine Berufslaufbahn in London als Bibliotheksassistent in Harrow und stieg innerhalb der nächsten zwanzig Jahre in leitende Positionen in der Öffentlichen Bibliothek auf. In dieser Zeit heiratete er zweimal und lebt nun in Mevagissey, Cornwall. Er entwickelte ein Interesse an Konservierung und engagiert sich ehrenamtlich für das National Trust. Morson inszeniert und tritt auch für die St Austell Players auf, einer lokalen Amateur-Dramagruppe. Er begann ernsthaft mit 42 zu schreiben, nachdem er sich zuvor mit Radio-Spielen und Lyrik beschäftigt hatte, und sein erster Falconer-Roman wurde veröffentlicht, als er 47 Jahre alt war.