James Alexander Thom wurde 1933 in Gosport, Indiana, geboren. Er verfolgte sein Studium an der Butler University und schloss mit einem BA in Journalismus ab. Nach seinem Abschluss diente Thom in den Vereinigten Staaten Marine Corps während des Koreakriegs.
Seine Leidenschaft für das Schreiben führte dazu, dass er Professor für Journalismus an der Indiana University wurde und für The Saturday Evening Post schrieb.
Thom ist bekannt für seine Werke im Western-Genre und hat mehrere hochgelobte Romane verfasst, darunter "Follow the River", "Long Knife", "From Sea to Shining Sea", "Panther in the Sky", "Sign-Talker", "The Children of First Man" und "The Red Heart". Sein Roman "Panther in the Sky" brachte ihm den prestigeträchtigen Western Writers of America Spur Award für den besten historischen Roman ein.
Das persönliche Leben von James Alexander Thom ist mindestens genauso interessant wie sein berufliches. Er war fünfmal verheiratet, und seine fünfte Frau, Dark Rain Thom, war Mitglied der Shawnee United Remnant Band, bis sie sich auflöste. Zusammen lebten sie in der "Indiana-Hügelgegend" nahe Bloomington. Der Einfluss von Dark Rain Thom auf das Schreiben von Thom ist offensichtlich in seinen Büchern zu sehen, da er häufig indianische Themen und Perspektiven in seine Arbeit einbezieht.