James L. Nelson ist ein US-amerikanischer Autor, geboren 1962 in Lewiston, Maine. Er ist vor allem für seine Arbeit im maritimen Fiction- und History-Genre bekannt, in dem er über zwanzig Bücher veröffentlicht hat. Nelsons Leidenschaft für das Meer und Schiffe begann in jungen Jahren, was ihn dazu brachte, Hornblower zu lesen und Modellschiffe zu bauen. Diese Interessen spiegeln sich in seiner Schreibweise wider, die weltweit geschätzt wird.
Nach seinem Abschluss an der Lewiston High School im Jahr 1980 besuchte Nelson die University of Massachusetts, Amherst, und wechselte später an die UCLA, um Filmemacher zu werden. Sein Karriereweg nahm jedoch eine Wendung, als er im Fernsehbereich zu arbeiten begann und feststellte, dass er die Branche, Los Angeles und das Leben an Land nicht ertragen konnte. 1988 schloss sich Nelson der Crew der Golden Hinde an, einem Replikat des Schiffs von Sir Francis Drake aus dem Jahr 1577, wo er seine zukünftige Frau, Lisa Page, kennenlernte. Nachdem er die Hinde in Houston, Texas, verlassen hatte, arbeitete er an Bord der Brigantine Lady Washington und des Schiffs 'HMS' Rose. 1993 schluckte Nelson den Anker und heiratete Lisa Page. Im folgenden Jahr beendete er sein erstes Buch, 'By Force of Arms'.
Seitdem ist Nelson hauptberuflicher Schriftsteller und hat vierzehn Bücher veröffentlicht, von denen einige in mehrere Sprachen übersetzt wurden. Sein Schreiben hat sich auch auf Non-Fiction erweitert, mit Werken wie 'Reign of Iron' und 'George Washington's Secret Navy'. Nelsons Bücher haben kritische Anerkennung erfahren, wobei 'Glory in the Name' 2003 den American Library Association's W.Y. Boyd Award for Excellence in Military Fiction gewann. Er lebt derzeit mit seiner Frau und vier Kindern in Harpswell, Maine.