James Thompson wurde am 16. Oktober 1964 in ostkirchlichem Kentucky geboren und wurde zu einem der bekanntesten Krimiautoren Skandinaviens in der Geschichte Finnlands, obwohl er in den Vereinigten Staaten geboren wurde. Thompsons finnische Abstammung und seine Fließendheit in der Sprache verliehen ihm eine einzigartige Stellung in der Welt des Nordic Noir.
Thompsons Bildungsumfeld umfasste einen Master-Abschluss in Englischer Philologie von der Universität Helsinki, wo er auch Finnisch und fünf weitere Sprachen studierte. Bevor er ein erfolgreicher Krimiautor wurde, arbeitete Thompson in verschiedenen Berufen, wie Soldat, Bauarbeiter, Türsteher und Barkeeper. Er ließ sich in Helsinki nieder, nachdem er eine Finnin geheiratet hatte, und lebte 15 Jahre dort. Thompsons Schreibkarriere begann in Finnland, wo er für seine Inspector Vaara-Serie kritische Anerkennung und Popularität erlangte.
Thompsons erstes international veröffentlichtes Buch, "Snow Angels", erhielt bedeutende Anerkennung, darunter die Auswahl als eines der Besten Krimidebüts des Jahres durch Booklist und Nominierungen für einen Edgar Award, einen Anthony Award und einen Strand Critics Award. Seine nachfolgenden Romane, "Lucifer's Tears" und "Helsinki White", erhielten ebenfalls kritische Anerkennung, mit Top-Bewertungen von Publishers Weekly, Booklist und Kirkus. Die ersten drei Bücher der Inspector Vaara-Serie wurden für Filmoptionen ausgewählt.
Thompsons Schreibkarriere erstreckte sich über die Inspector Vaara-Serie hinaus. Er war Rezensent für The New York Journal of Books und hatte einen Master-Abschluss von der Universität Helsinki. Thompson war auch ein bekannter professioneller Geisterschreiber, der die Bücher der führenden Geschäfts-, Organisations- und Politikführer des Landes schrieb. Er ghostschrieb über 80 Bücher, darunter Biografien, Memoiren, Geschichten, Motivationsbücher und Bücher über Politik, Medizin, Recht, Gesellschaft und Religion. Thompson verstarb am 1. August 2014 in seiner Heimatstadt Lahti in Finnland. Einige seiner Werke wurden posthum veröffentlicht.