James Norman Mattis wurde am 8. September 1950 in Pullman, Washington, geboren. Er ist der Sohn von John West Mattis, einem Seefahrer, und Lucille (Proulx) Mattis, die als Säugling von Kanada in die Vereinigten Staaten einwanderte. Lucille Mattis arbeitete während des Zweiten Weltkriegs in der Army Intelligence in Südafrika, während John Mattis nach Richland, Washington zog, um in einer Anlage zu arbeiten, die spaltbares Material für das Manhattan-Projekt lieferte. Mattis wuchs in einem buchbesessenen Haus auf, in dem es keinen Fernseher gab, was eine frühe Liebe zur Lektüre und zum Lernen förderte.
James Norman Mattis ist ein amerikanischer Veteran und ehemaliger Regierungsbeamter, der von Januar 2017 bis Dezember 2018 als 26. Verteidigungsminister der Vereinigten Staaten amtierte. Vor seiner Amtszeit als Verteidigungsminister hatte Mattis eine herausragende Karriere in den Vereinigten Staaten Marine Corps, während der er an den Golfkriegen, dem Krieg in Afghanistan und dem Irakkrieg teilnahm.
Mattis trat 1969 in das Marine Corps ein und wurde 1972 als Second Lieutenant eingesetzt. Im Verlauf seiner Militärkarriere bekleidete er verschiedene Kommando- und Stabsfunktionen, darunter als Kommandeur der 1. Marine Division während der Invasion des Irak 2003. Mattis trat 2013 im Rang eines Generals aus dem Marine Corps aus.
Im Januar 2017 wurde Mattis von Präsident Donald Trump für das Amt des Verteidigungsministers nominiert. Er wurde vom Senat mit 98-1 Stimmen bestätigt und amtierte bis zu seinem Rücktritt im Dezember 2018. Während seiner Amtszeit als Verteidigungsminister konzentrierte sich Mattis auf die Stärkung militärischer Partnerschaften und Bündnisse und setzte sich für ein starkes Verteidigungsbudget ein, um die militärische Überlegenheit der Vereinigten Staaten aufrechtzuerhalten.