John Treadwell Nichols, der unter dem Namen John Nichols schreibt, wurde am 23. Juli 1940 in Berkeley, Kalifornien, geboren. Er besuchte Hamilton College und schloss dort 1962 ab. Nichols verbrachte viele Jahre seines Lebens in Taos, New Mexico, und hat sich als renommierter Autor etabliert. Er ist der Enkel des Ichthyologen John Treadwell Nichols und ein erster Cousin eines Politikers aus Massachusetts.
Bekannt ist Nichols für seine New Mexico-Trilogie, die aus "The Milagro Beanfield War", "The Magic Journey" und "The Nirvana Blues" besteht. Diese Romane erforschen die komplexen Beziehungen zwischen Geschichte, Rasse und Ethnie sowie Land- und Wasserrechten im fiktiven Chamisaville County, New Mexico. Zwei seiner anderen Romane, "The Wizard of Loneliness" und "The Sterile Cuckoo", wurden ebenfalls verfilmt.
Neben seiner fiktionalen Arbeit hat Nichols auch Sachbücher verfasst, darunter "If Mountains Die", "The Last Beautiful Days of Autumn" und "On the Mesa". Seine Schreibarbeit hat ihm in der literarischen Welt einen bedeutenden Platz eingebracht und seine Beiträge zum Genre wurden weitgehend anerkannt.