John Shelby Spong ist ein emeritierter Bischof der Episkopalkirche und ein bekannter Theologe, der für seine progressiven Interpretationen des Christentums bekannt ist. Er diente 24 Jahre lang als Bischof von Newark bis zu seinem Ruhestand im Jahr 2000 und wurde zu einer führenden Stimme des liberalen Christentums, das sich für einen Glauben einsetzt, der auf intellektueller Auseinandersetzung und Inklusivität basiert. Zu seinen einflussreichen Werken gehören "A New Christianity for a New World", "Rescuing the Bible from Fundamentalism" und "Why Christianity Must Change or Die", die traditionelle Lehren hinterfragen und gleichzeitig theologische Weiterentwicklung fördern.
Spongs Karriere erstreckte sich über die Kanzel hinaus in den akademischen Bereich, mit Lehrtätigkeiten an der Harvard University und dem Graduate Theological Union in Berkeley. Seine Vorträge, darunter die William Belden Noble-Vorlesungen in Harvard, erreichten ein weltweites Publikum durch Universitäten, Kirchen und Medienauftritte in Sendungen wie "60 Minutes" und "Good Morning America". Seine Schriften verbinden wissenschaftliche Strenge mit zugänglicher Prosa und behandeln Themen wie die Neuinterpretation der Bibel, die Historizität der Auferstehung und die Notwendigkeit modernisierter religiöser Rahmenwerke. Seine Autobiografie "Here I Stand" bietet eine persönliche Reflexion über sein lebenslanges Engagement für die Neugestaltung des christlichen Denkens.