Kenneth "Ken" Kesey ist ein US-amerikanischer Schriftsteller, geboren am 17. September 1935 in La Junta, Colorado. Bekannt ist er vor allem für seine Romane "Einer flog über das Kuckucksnest" und "Manchmal ein großartiges Verlangen", wobei letzterer von vielen Kritikern als sein Meisterwerk betrachtet wird. Kesey wuchs in Springfield, Oregon, auf und entwickelte dort eine Leidenschaft für Outdoor-Aktivitäten wie Schwimmen, Jagen und Angeln. Er lernte seine zukünftige Frau, Norma "Faye" Haxby, bereits in der siebten Klasse kennen und blieb bis zu seinem Tod mit ihr verheiratet, zusammen haben sie drei Kinder.
Kesey studierte an der School of Journalism and Communication der University of Oregon und erhielt später ein Stipendium für Kreatives Schreiben an der Stanford University, wo er bei Wallace Stegner studierte. Zu seinen frühen Werken zählt der unveröffentlichte Roman "ZOO" über die Beatniks der North Beach Gemeinde in San Francisco. Während dieser Zeit begann Kesey mit Drogen zu experimentieren und wurde zu einer prominenten Figur der Counterculture-Bewegung der 1960er Jahre, zusammen mit Timothy Leary.
In den frühen 1960er Jahren nahm Kesey an experimentellen Drogentests in einem Veterans' Administration Krankenhaus in Menlo Park, Kalifornien, teil. Diese Erfahrungen, zusammen mit seiner Zeit als Teilzeitpfleger in einer Psychiatrie und dem Konsum von LSD, inspirierten seinen bahnbrechenden Roman "Einer flog über das Kuckucksnest". Das Buch, aus der Perspektive des Hauptcharakters Chief Bromden erzählt, handelt von den Versuchen des Kleinkriminellen Randle Patrick McMurphy, die unterdrückerische Bürokratie der von Krankenschwester Ratched geführten Psychiatrie zu challengen.
Nach dem Erfolg von "Einer flog über das Kuckucksnest" veröffentlichte Kesey 1964 "Manchmal ein großartiges Verlangen", das ebenfalls verfilmt wurde. Anschließend gründete er die Merry Pranksters, eine Gruppe von Counterculture-Persönlichkeiten, zu denen Neal Cassady gehörte, und unternahm eine Busreise quer durch die USA, die von Tom Wolfe in "The Electric Kool-Aid Acid Test" dokumentiert wurde. Keseys Erlebnisse während dieser Zeit, einschließlich seiner Verhaftung wegen Marihuana-Besitzes und seiner Flucht nach Mexiko, flossen in seine späteren Werke ein.
In den 1970er Jahren kehrte Kesey zum Schreiben zurück und veröffentlichte Werke wie "Keseys Garage Sale", "Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear", "Sailor Song" und "Last Go Around". Er ließ sich in Pleasant Hill, Oregon, mit seiner Frau und vier Kindern nieder und unterrichtete ein Schreibseminar für Postgraduierte an der University of Oregon. Kesey verstarb 2001 aufgrund von Komplikationen bei einer Lebercancer-Operation.