Laila Ibrahim wurde in Whittier, Kalifornien, am östlichen Rand des Los Angeles County geboren und aufgezogen. Später zog sie nach Oakland, um an der Mills College zu studieren, wo sie Kindsentwicklung und Psychologie studierte. Ibrahims Bildungshintergrund und ihre Berufserfahrungen in multirassaler, entwicklungspsychologischer und Anhang-Theorie haben ihre Schreibarbeit stark beeinflusst. Sie ist leidenschaftlich an frühkindlicher Bildung, Geburtshilfe und religiöser Bildung interessiert, was sich in ihren Romanen widerspiegelt.
Ibrahim ist Gründerin und ehemalige Leiterin der Woolsey Children's School. Während ihrer Zeit an der Woolsey hatte sie die Gelegenheit, sich um und mit vielen Kindern zu beschäftigen, die nicht ihre eigenen waren. Diese Erfahrungen haben eine nachhaltige Wirkung auf sie und können in verschiedenen Szenen in ihrem Roman, Gelber Crocus, gesehen werden. Neben ihrer Arbeit an der Woolsey hat Ibrahim auch als Geburtsdoula und Direktorin für Kinder und Familienministrien an der First Unitarian Church in Oakland gearbeitet, was alle zu dem reichen und vielfältigen Gewebe ihrer Schreibarbeit beigetragen hat.
Ibrahims Schreibreise begann 1998, als sie durch ein Gespräch über Tiger Woods' Rassenzugehörigkeit inspiriert wurde. Die Idee für ihren ersten Roman, Gelber Crocus, kam ihr in einem plötzlichen Einfall, und sie fühlte sich gezwungen, die Geschichte von Lisbeth, Mattie und Miss Anne zu erzählen, obwohl sie keine vorherige Schreiberfahrung hatte. Ibrahims Schreibprozess war eine persönliche Marathonleistung, und sie verbrachte viele Jahre, bis sie ihre Charaktere zum Leben erweckte. Ihr zweiter Roman, Living Right, behandelt die Themen Familie, Identität und Annahme, während ihr dritter Roman, Mustard Seed, das Leben von Lisbeth und Mattie nach dem Krieg erforscht.
Ibrahims jüngster Roman, Papierfrau, konzentriert sich auf Mei Ling, eine junge chinesische Einwanderin, die in den frühen 1920er Jahren nach San Francisco einwandert. Der Roman untersucht die Herausforderungen und Kämpfe, mit denen Einwanderer während dieser Zeit konfrontiert waren, und die Längen, die sie gingen, um ein besseres Leben für sich und ihre Familien aufzubauen. Ibrahims Schreiben ist tief in ihrer Erfahrung und Ausbildung in der Entwicklungspsychologie verwurzelt, und sie hat als Vorschullehrerin, Direktorin, Geburtsdoula und Direktorin für Kinder- und Familienministrien gearbeitet. Sie ist eine fromme Unitarierin und ist entschlossen, Liebe und Gerechtigkeit in der Welt hinzuzufügen. Ibrahim lebt derzeit in einer kleinen Co-Housing-Gemeinschaft in Berkeley, Kalifornien, mit ihrer Frau Rinda, ihrem geliebten Hund Hazel und ihren bemerkenswerten jungen Erwachsenenkindern Kalin und Maya.