Nathaniel Philbrick ist ein hochgelobter Autor historischer Fiktion, der besonders für seinen Roman "Herz der See" bekannt ist. Das Buch wurde so erfolgreich, dass es 2015 verfilmt wurde. Philbrick hat mehrere andere erfolgreiche Bücher verfasst, wie "Mayfair", "See der Herrlichkeit" und "Die Rache der Wale", die ihm zahlreiche Auszeichnungen in der Schriftstellerszene eingebracht haben.
Die Faszination Philbricks für Segeln und maritime Geschichte hat seine Schriftstellerkarriere maßgeblich beeinflusst. Als er 1978 der erste interkollegiale All-American Segler an der Brown University war und 1980 die Sunfish North Americans in Barrington, RI gewann, wurde sein Interesse geweckt. Er genießt nach wie vor das Segeln in den Gewässern um Nantucket Island, wo er derzeit lebt.
Nach dem Studium arbeitete Philbrick vier Jahre lang bei Sailing World Magazine und war einige Jahre als Freelancer tätig. Während dieser Zeit schrieb und edierte er mehrere Segelbücher. Zudem entwickelte er ein Interesse an der Geschichte von Nantucket Island, das ihn zur Verfassung von "Away Off Shore: Nantucket Island and Its People" inspirierte. 1995 wurde er gebeten, das Egan Maritime Institute zu gründen. Sein Buch "In the Heart of the Sea" wurde 2000 veröffentlicht, gefolgt von "Sea of Glory" 2003 und "Mayflower" 2006. Derzeit arbeitet er an einem Buch über die Schlacht von Little Big Horn.
Das Werk Philbricks wurde in der Literaturwelt hoch anerkannt. "In the Heart of the Sea" gewann den National Book Award für Non-Fiction, "Revenge of the Whale" gewann einen Boston Globe-Horn Book Award, und "Sea of Glory" gewann den Theodore and Franklin D. Roosevelt Naval History Prize und den Albion-Monroe Award von der National Maritime Historical Society. Er erhielt weitere Auszeichnungen, darunter den Byrne Waterman Award vom Kendall Whaling Museum, den Samuel Eliot Morison Award für herausragende Dienste von der USS Constitution Museum, den Nathaniel Bowditch Award vom American Merchant Marine Museum und den William Bradford Award von der Pilgrim Society.