Peter Bradford Benchley war ein US-amerikanischer Autor, der in eine literarische Familie hineingeboren wurde und vor allem durch sein Roman-Debüt „Jaws“ bekannt ist. Zudem ko-schrieb er das Drehbuch für die erfolgreiche Filmadaption. Benchley wurde 1940 geboren und wuchs in einer literarisch geprägten Umgebung auf, die seinen Werdegang als Schriftsteller beeinflusste. Nach seinem College-Abschluss arbeitete er für The Washington Post, anschließend als Redakteur bei Newsweek und als Redenschreiber im Weißen Haus.
Benchleys bekanntestes Werk, „Jaws“, wurde durch einen Zeitungsartikel über einen Fischer, der einen großen weißen Hai fing, und die tragischen Jersey Shore-Haiangriffe von 1916 inspiriert. Der Roman wurde 1974 veröffentlicht und sein Erfolg führte dazu, dass viele Verlage Aufträge für Bücher über mutierte Tiere erteilten, die Gemeinden bedrohen. Der anschließende Film, unter der Regie von Steven Spielberg und mit Benchleys Mitwirkung am Drehbuch, gilt allgemein als der erste Sommer-Blockbuster. Benchleys Erfolg mit „Jaws“ führte zur Verfilmung mehrerer seiner anderen Romane, darunter „The Deep“ und „The Island“.
Später in seinem Leben bereute Benchley, solche Thriller geschrieben zu haben, da er meinte, sie würden Angst schüren und unnötige Haikills als Raubtiere im Ozeanökosystem verursachen. Er wurde zu einem aktiven Verfechter des Meeresschutzes, nutzte seine Plattform, um auf die Wichtigkeit der Erhaltung der Meeresumwelt aufmerksam zu machen. Benchleys wachsendes Interesse an ökologischen Themen spiegelte sich in seinen Romanen wider, darunter „Girl of the Sea of Cortez“, das sein bestes bewertetes Buch war und seit seiner Veröffentlichung eine beachtliche Kult-Anhängerschaft gewonnen hat. „Sea of Cortez“ wies auf Benchleys zukünftige Rolle als engagierten und intelligenten Verfechter der Notwendigkeit hin, das aktuelle Ungleichgewicht zwischen menschlichen Aktivitäten und der Meeresumwelt auszugleichen.
In den 1980er Jahren verfasste Benchley drei Romane, die nicht so erfolgreich waren wie seine früheren Werke. Sein halbautobiografisches Werk „Rummies“ von 1989 erregte jedoch viel Aufmerksamkeit. Der Roman ist lose inspiriert von der Familiengeschichte der Benchleys in Bezug auf Alkoholmissbrauch und nimmt im zweiten Teil eine wild ausufernde Wendung im Thriller-Stil. Benchley kehrte zu nautischen Themen in seinem Roman „Beast“ von 1991 zurück, in dem es um einen riesigen Tintenfisch geht, der Bermuda bedroht, und in seinem Roman „White Shark“ von 1994, in dem es um einen von Nazis geschaffenen genetisch veränderten Hai-Mensch-Hybriden geht. Trotz seiner Beiträge zur Literatur und zum Meeresschutz waren Benchleys Spätwerke nicht erfolgreich. Er verstarb 2006 und hinterließ ein Erbe als erfolgreicher Autor und Verfechter des Meeresschutzes.