Phyllis Reynolds Naylor wurde am 4. Januar 1933 in Anderson, Indiana, geboren. Sie wuchs in einer Familie auf, die starke religiöse Werte und konservative, midwestliche Ideale hielt. Naylors Kindheit war geprägt von häufigen Umzügen aufgrund der Arbeit ihres Vaters als Salesman und den finanziellen Kämpfen während der Großen Depression. Dennoch fühlte sie sich niemals verarmt, weil ihre Familie qualitativ hochwertige Bücher besaß und schätzte, die sie einander oft vorlasen. Bis Naylor die fünfte Klasse erreichte, hatte sie eine Leidenschaft für das Schreiben entdeckt und eilte nach Hause von der Schule, um Geschichten zu schreiben.
Naylors professionelle Schriftstellerlaufbahn begann, als sie sechzehn Jahre alt war, mit ihrer ersten Geschichte, die in einer lokalen Kirchenzeitschrift veröffentlicht wurde. Sie plante ursprünglich, klinische Psychologin zu werden, entschied sich aber letztendlich für eine Vollzeitbeschäftigung als Schriftstellerin. Naylor hat nun über 80 Bücher für Kinder und junge Erwachsene veröffentlicht, von denen eines ihrer bekanntesten Werke, "Shiloh", 1992 die Newbery Medal gewann. Diese herzerwärmende Geschichte über ein kleines Mädchen und seinen Rettungshund wurde durch ein echtes Erlebnis mit einem misshandelten Hund inspiriert, das Naylor tief bewegt hat. Die Ideen der Autorin stammen häufig aus persönlichen Erfahrungen oder Dingen, die sie gelesen hat, und sie recherchiert ihre Themen sorgfältig, um ansprechende, authentische Geschichten zu erstellen.
Naylor ist nach eigenen Worten "nicht glücklich, wenn sie nicht jeden Tag etwas Zeit mit dem Schreiben verbringt". Sie widmet etwa sechs Stunden dem Schreiben und vier Stunden damit verbundenen Aufgaben, wie z. B. dem Beantworten von Korrespondenz und Nachdenken über ihr aktuelles Projekt. Der Prozess des Schreibens eines Kinderbuchs dauert in der Regel zwischen drei Monaten und einem Jahr, während ein Roman für Erwachsene aufgrund seiner größeren Länge über ein Jahr in Anspruch nehmen kann. Naylors Schreiben wird von ihrer Familie, persönlichen Erfahrungen und den Figuren beeinflusst, die "mich auf meinem Weg im Kopf begleiten". Mit mehr als 120 veröffentlichten Büchern und 2000 kurzen Geschichten, Artikeln und Gedichten hat Naylor ein bemerkenswertes literarisches Erbe geschaffen. Sie lebt derzeit mit ihrem Ehemann, Rex, in Bethesda, Maryland, und sie genießen es, zusammen Zeit als Familie zu verbringen. In ihrer Freizeit genießt Naylor Wandern, Schwimmen, Klavierspielen und Theaterbesuche.