Sally Beauman war eine angesehene englische Autorin von Fiktion, die auch unter dem Pseudonym Vanessa James veröffentlichte. Sie schloss ihr Studium der Englischen Literatur an der Girton College, Cambridge mit einem MA ab. Nach ihrem Abschluss zog sie in die USA, wo sie Christopher Beauman, einen Ökonomen, heiratete. Das Paar lebte in Washington D.C. und New York und reiste viel während ihres Aufenthalts.
Beauman begann ihre Karriere als Journalistin in Amerika und stieß zum Team des neu gestarteten New York Magazine, wo sie zur Associate Editor wurde. Sie setzte ihre Arbeit für das Magazin auch nach ihrer Rückkehr nach England fort. 1970 interviewte sie Alan Howard für das Telegraph Magazine in einem Artikel mit dem Titel 'A Fellow of Most Excellent Fancy'. Im folgenden Jahr trafen sie sich wieder und heirateten schließlich 2004. Beauman hatte einen Sohn, James, und einen Enkel.
Beauman hatte eine erfolgreiche Karriere als Journalistin und Kritikerin, die mit dem Catherine Pakenham Award für ihr Schreiben ausgezeichnet wurde. Sie wurde die jüngste jemals amtierende Chefredakteurin der Queen-Zeitschrift (jetzt Harper’s & Queen). Sie steuerte Beiträge zu vielen führenden Zeitungen und Magazinen in Großbritannien und den USA bei, darunter Daily Telegraph, Sunday Times, Observer, Vogue, New York Times und New Yorker. Bevor sie 1987 unter ihrem echten Namen ihren Bestseller-Roman 'Destiny' veröffentlichte, schrieb sie neun Mills & Boon-Romane unter dem Pseudonym Vanessa James.
Beaumans Artikel über Daphne du Maurier, der auf Anregung von Tina Brown für The New Yorker im November 1993 in Auftrag gegeben wurde, inspirierte sie dazu, die Version von Rebecca de Winter über die Ereignisse in Manderley zu schreiben. Diese Idee wurde schließlich zum Roman Rebecca’s Tale. Im Jahr 2000 war sie einer der Whitbread Prize-Juroren für die Kategorie Bester Roman.