Theodora Kroeber war eine amerikanische Schriftstellerin und Anthropologin, die für ihre Werke über die Kulturen der Ureinwohner Kaliforniens bekannt war. Ihr gefeiertestes Buch, "Ishi in Two Worlds", erschienen 1961, schilderte das Leben von Ishi, dem letzten bekannten Mitglied des Yahi-Volkes, und wurde zu einer viel beachteten Darstellung kultureller Begegnung und des Überlebens. Zuvor hatte sie "The Inland Whale" (1959) veröffentlicht, eine Sammlung übersetzter Erzählungen der Ureinwohner Kaliforniens, die ihr Können unter Beweis stellte, anthropologische Forschung mit zugänglicher Erzählweise zu verbinden. Diese Werke etablierten sie als bedeutende Stimme bei der Vermittlung indigener Geschichte an ein breiteres Publikum.
Kroeber begann ihre Schriftstellerkarriere später im Leben, nachdem sie ihre Familie großgezogen hatte, zu der auch ihre Tochter, die renommierte Autorin Ursula K. Le Guin, gehörte. Ihr Hintergrund in Psychologie und Anthropologie sowie ihre persönlichen Erfahrungen bei Feldforschungen mit ihrem Ehemann, dem Anthropologen Alfred Kroeber, prägten ihre Arbeit zutiefst. Sie verband akribische Forschung mit klarer Erzählweise und konzentrierte sich oft auf Themen wie den Erhalt von Kultur und die Auswirkungen der Kolonialisierung. Obwohl retrospektive Kritiken Aspekte ihrer Perspektive hinterfragt haben, bleiben ihre Beiträge zum öffentlichen Verständnis der Kulturen der Ureinwohner Kaliforniens einflussreich.
In ihren späteren Jahren schrieb Kroeber weiter, arbeitete mit ihrer Tochter an Projekten zusammen und verfasste eine Biografie über Alfred Kroeber. Sie diente auch kurzzeitig als Regentin der University of California. Ihr Vermächtnis lebt durch ihre Werke fort, die anhaltendes Interesse an den Geschichten und der Widerstandsfähigkeit indigener Gemeinschaften geweckt haben. Wissenschaftler haben ihre einzigartige Fähigkeit hervorgehoben, Kulturen sowohl mit Einfühlungsvermögen als auch mit wissenschaftlicher Strenge zu interpretieren, was sie zu einer zentralen Figur in der anthropologischen Literatur macht.