„Trevanian“ war das Pseudonym von Rodney William Whitaker, einem renommierten amerikanischen Schriftsteller, der am 21. Juni 1931 in Granville, New York, geboren wurde. Aufgewachsen in einer armen Familie, entwickelte Whitaker bereits in jungen Jahren eine Leidenschaft für Geschichten. Einige Jahre seiner Jugend verbrachte er in Albany, eine Erfahrung, die er in einem seiner veröffentlichten Werke verarbeitete. Whitaker studierte an der University of Washington und erwarb dort seinen Bachelor- und Masterabschluss. Während seiner Zeit an der Universität schrieb und inszenierte er ein dreiteiliges Bühnenstück mit dem Titel „Eve of Bursting“, das er für seine Masterarbeit in Produktion verwendete. Später erwarb er seinen Doktorgrad in Filmen und Kommunikation an der Northwestern University.
Trevanian verfasste Werke in verschiedenen Genres und erreichte Bestseller-Status. Er veröffentlichte zwischen 1972 und 1983 fünf Romane, die sich weltweit über eine Million Mal verkauften. Sein Schreibstil wurde mit dem von Ian Fleming, Chaucer und Zola verglichen. Neben dem Pseudonym Trevanian veröffentlichte er auch unter den Namen Benat Le Cagot, Edoard Moran und Nicholas Seare. Sein richtiger Name wurde erst 1998 von einem Reporter der Austin American Statesman enthüllt.
Unter seinem eigenen Namen verfasste Whitaker ebenfalls und veröffentlichte Non-Fiction-Werke, darunter „The Language of Film“. Er unterrichtete am Dana College in Blair, Nebraska, wo er Leiter der Kommunikationsabteilung war. Whitaker diente während des Koreakriegs in der US-Marine und erhielt ein Fulbright-Stipendium für Studien in England. Er war auch Leiter des Departments of Radio, TV and Film an der University of Texas, Austin, wo er bis zu seinem Tod viele Jahre lang unterrichtete. Whitaker war mit der ehemaligen Diane Brandon verheiratet und sie hatten vier Kinder zusammen. Whitaker verstarb am 14. Dezember 2005 im Englischen West Country, hinterlassen von seiner Frau und vier erwachsenen Kindern.