Yuri Rytkheu, dessen ursprünglicher Name ihm in Chukchi gegeben wurde, was am 8. März 1930 in Uelen, einem Dorf in der Fernöstlichen Territorium der Sowjetunion, jetzt bekannt als die Chukotka Autonome Okrug, geboren. Er wurde in eine Familie eines Jäger- und Sammlers hineingeboren und hatte einen Schamanen als seinen Großvater. Aufgrund der Nichtanerkennung chukotischer Namen durch sowjetische Institutionen übernahm Rytkheu einen russischen Namen und Patronymic, mit 'Rytkheu' als seinem Nachnamen. Er besuchte eine siebenjährige Schule in Uelen und zog später nach Leningrad, um am Institut der Völker des Nordens zu studieren, wurde aber aufgrund seines Alters nicht angenommen. Daher übernahm er verschiedene Arbeiten, wie Seemann zu sein, an geologischen Expeditionen teilzunehmen und an Jagdspielen teilzunehmen, um Geld für Reise- und Lebenshaltungskosten zu verdienen.
Rytkheu schloss schließlich sein Studium an der literarischen Fakultät der Leningrader Staatsuniversität von 1949 bis 1954 ab. Während seiner Studienzeit wurde er als Autor veröffentlicht, wobei seine Geschichten in verschiedenen Zeitschriften und Almanachen erschienen. Sein erster Sammelband kurzer Geschichten in Russisch, 'Leute unserer Küste', wurde 1953 vom Verlag 'Junge Garde' veröffentlicht. Während seiner Zeit an der Universität war Rytkheu auch aktiv in Übersetzungstätigkeiten involviert und übersetzte Werke vom Russischen in Chukchi. Er wurde 1954 in die Schriftstellergewerkschaft der UdSSR aufgenommen, und zwei Jahre später wurde seine Sammlung von Geschichten 'Die Chukotka-Saga' veröffentlicht, die ihm nicht nur in der Sowjetunion, sondern auch im Ausland Anerkennung einbrachte.
Yuri Rytkheu ist ein chukotischer Autor, der am besten für seine literarischen Romane bekannt ist. Er gilt als Vater der chukotischen Literatur, da er sowohl auf Chukchi als auch auf Russisch schrieb. Nach dem Studium an der Leningrader Staatsuniversität veröffentlichte er einige seiner Werke in Zeitschriften. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion hörten die ehemaligen Sowjetstaaten auf, seine Werke zu veröffentlichen, da er Mitglied der Kommunistischen Partei war. Er erwog, in die USA zu ziehen, aber der Schweizer Verlag Unionsverlag unterzeichnete Rytkheu, was seine Werke in verschiedenen Ländern Europas und Asiens einführte. Rytkheu verstarb 2008 an Myelom und ist neben seiner Frau begraben. Er ist für seine "Samenbank"-Serie von Romanen und seinen Bestseller "Ein Traum im polaren Nebel" bekannt, der 2006 den Notable Book Pacific Rim Prize gewann. In den 1950er Jahren wurde Rytkheu zu einem der beliebtesten literarischen Talente und zur Stimme des chukotischen Volkes, einer kleinen nationalen Minderheit, die eine Stimme brauchte. Er ist eine einzigartige Stimme für die fast aussterbende Gemeinschaft, die in einer der ungastlichsten aber majestätischsten Umgebungen der Erde lebt.